Hyères est la ville la plus méridionale de Provence. Elle mêle histoire médiévale et architecture du XXe siècle. Surnommée Hyères-les-Palmiers, la cité varoise offre un contraste entre son centre historique perché et un littoral sauvage s’étendant jusqu’aux îles d’Or. Visiter Hyères demande une organisation précise pour explorer ses différents visages.
Le centre historique : la cité des seigneurs de Fos
Dominant la ville moderne, la vieille ville de Hyères se parcourt à pied. Ses ruelles escarpées serpentent vers le sommet de la colline du Castéou. Ce quartier, protégé par des remparts médiévaux, a conservé son tracé d’origine et une atmosphère authentique, loin de l’agitation du bord de mer.
Les vestiges du château et la vue panoramique
L’ascension vers les ruines du château des seigneurs de Fos mène à 200 mètres d’altitude. Ce site offre un large panorama sur le Var. En parcourant les vestiges de cette forteresse du XIe siècle, on comprend la position stratégique de Hyères au Moyen-Âge. De là-haut, le regard porte sur la rade, la presqu’île de Giens et les îles d’Or. L’accès est libre. La balade à travers le parc Sainte-Claire, qui borde le chemin, permet de découvrir des essences méditerranéennes rares et des points de vue sur les toits de la ville basse.
La collégiale Saint-Paul et le patrimoine religieux
En redescendant vers le bourg, la collégiale Saint-Paul présente une architecture massive. Édifiée au XIIe siècle dans un style roman tardif, elle abrite une importante collection d’ex-voto. Ces objets racontent l’histoire des habitants face aux dangers de la mer ou de la maladie. La porte Massillon marque l’entrée de la zone commerçante médiévale. C’est ici que l’on découvre l’âme de la Provence, entre les étals de produits locaux et les façades colorées qui protègent de la chaleur estivale.
La Villa Noailles : modernité et avant-garde
À quelques pas des remparts, le décor change. La Villa Noailles, œuvre de l’architecte Robert Mallet-Stevens, témoigne de l’effervescence artistique des années 1920. Commandée par Charles et Marie-Laure de Noailles, cette demeure fut le point de ralliement de l’élite intellectuelle, de Salvador Dalí à Jean Cocteau.
Une architecture signée Mallet-Stevens
La Villa Noailles illustre les débuts du mouvement moderne. Terminée en 1925 et agrandie jusqu’en 1933, la villa privilégie la lumière et la fonctionnalité. Ses lignes droites, ses toits-terrasses et son jardin cubiste conçu par Gabriel Guevrekian se distinguent des codes de la villégiature traditionnelle de la Côte d’Azur. Chaque pièce répond à un besoin spécifique, avec un mobilier intégré et une circulation fluide qui conservent leur pertinence.
Un centre d’art pluridisciplinaire
La villa fonctionne aujourd’hui comme un centre d’art. Elle accueille chaque année des festivals de renommée internationale, comme le Festival International de Mode, d’Accessoires et de Photographie. Les expositions temporaires célèbrent le design, l’architecture et la mode, faisant de Hyères une destination culturelle active toute l’année. La visite des jardins et des salles d’exposition est gratuite pour tous les visiteurs.
La Presqu’île de Giens : nature et géologie
Reliée au continent par deux cordons de sable enserrant des marais salants, la presqu’île de Giens est un site naturel. Le caractère maritime de Hyères s’y exprime par des paysages déchiquetés et une lumière intense.
La presqu’île de Giens est un phénomène géologique appelé double tombolo. Les courants marins ont déposé des sédiments pendant des millénaires pour relier l’ancienne île au continent par deux cordons de sable. Ce mécanisme a créé un lagon intérieur, les Vieux Salins, où l’équilibre entre l’eau douce et l’eau salée est maintenu. Ce milieu permet d’observer une biodiversité exceptionnelle, notamment des colonies de flamants roses qui trouvent refuge dans ces eaux calmes, protégées de la mer par ces bras de sable.
La Route du Sel et l’Almanarre
Le tombolo ouest accueille la plage de l’Almanarre, spot mondialement connu pour le kitesurf et la planche à voile. Par vent d’ouest, le spectacle des voiles sur l’eau turquoise est fréquent. En hiver et au printemps, la « Route du Sel » qui longe cette plage est fermée aux voitures, devenant un espace pour les marcheurs et les cyclistes. C’est le moment d’observer les oiseaux migrateurs dans les anciens salins, un espace protégé où le sel était autrefois récolté.
Le sentier du littoral : une randonnée sportive
Le sentier du littoral fait le tour de la presqu’île. Ce parcours escarpé demande de bonnes chaussures mais donne accès à des criques comme celle du Four à Chaux. Le petit port de la Madrague, avec ses bateaux de pêche traditionnels, offre une halte avant d’attaquer la partie la plus sauvage du tracé.
Les Îles d’Or : Porquerolles, Port-Cros et le Levant
Visiter Hyères implique souvent une traversée vers l’archipel des îles d’Or. Ces trois terres posées sur la Méditerranée offrent des expériences différentes, avec une eau d’une grande clarté.
| Île | Caractère principal | Activité conseillée | Accès principal |
|---|---|---|---|
| Porquerolles | Balnéaire et viticole | VTT et plages de sable blanc | La Tour Fondue (Giens) |
| Port-Cros | Sauvage et préservée | Randonnée et sentier sous-marin | Port d’Hyères |
| Le Levant | Naturiste et bohème | Baignade et art de vivre | Port d’Hyères |
Porquerolles, l’archipel principal
Porquerolles est la plus grande des trois îles. Dès l’arrivée au port, les voitures sont absentes : on se déplace à pied ou à vélo. La côte nord abrite des plages de sable fin bordées de pins parasols, comme la plage de Notre-Dame. L’intérieur des terres est occupé par des domaines viticoles et par le Conservatoire Botanique National, qui veille sur des espèces végétales rares. La Fondation Carmignac, située dans une villa sous-terraine, propose des expositions d’art contemporain au milieu d’un jardin de sculptures.
Port-Cros, le parc national marin
Port-Cros est une île-montagne, escarpée et boisée. Fumer est interdit en dehors du port et les chemins sont réservés aux marcheurs. Le trésor de Port-Cros se trouve sous la surface : en tant que parc national, les fonds marins sont protégés. Le sentier sous-marin de la plage de la Palud permet, avec un masque et un tuba, d’observer des mérous et des dorades évoluant dans les herbiers de posidonie. C’est une expérience qui sensibilise à la fragilité de l’écosystème méditerranéen.
Conseils pratiques pour réussir sa visite à Hyères
La ville est étendue et ses points d’intérêt sont éloignés les uns des autres. Une organisation logistique permet de profiter du séjour.
Quand visiter Hyères et comment circuler ?
La période idéale s’étend de mai à juin ou de septembre à octobre. Vous profiterez de températures clémentes et d’une affluence moindre pour les traversées vers les îles. En été, réservez vos billets de bateau à l’avance et arrivez tôt à l’embarcadère de la Tour Fondue. Pour circuler entre le centre-ville, le port et la presqu’île, le réseau de bus est efficace, mais la location de vélos reste une solution adaptée pour explorer le littoral.
Gastronomie et marchés locaux
Visiter Hyères permet de goûter à la Provence. Le Marché des Îles d’Or, qui se tient le samedi matin au centre-ville, est une référence. Vous y trouverez de l’huile d’olive locale, du miel de Provence, des olives et des fleurs coupées, Hyères étant le premier producteur horticole de France. Dégustez une bouillabaisse ou une anchoïade sur le port, ou découvrez les vins de l’AOP Côtes de Provence produits sur les domaines de la presqu’île ou de Porquerolles. Prenez le temps de flâner sur l’avenue Gambetta et de découvrir les boutiques d’artisans du Parcours des Arts dans la vieille ville. Ce projet municipal a réhabilité d’anciennes échoppes pour y installer des potiers, des peintres et des stylistes.
